La proteína que hace reinas.

Las abejas europeas (Apis mellifera), también conocidas como abejas melíferas o domésticas, son unos insectos clasificados en el orden de los himenópteros (del griego hymen, "membrana" y pteros, "ala") y suborden apócrito (poseen estrecha cintura que separa el abdomen).

Introducidas en América y Oceanía, su origen se encuentra en Europa, África y parte de Asia convirtiéndose así en la especie de abeja más distribuida mundialmente.

La abeja reina es la única hembra fértil de la colmena. Ésta puede poner huevos fecundados (de los que surgen abejas obreras) o no fecundados (de los que surgen zánganos o abejas macho).

Aunque se sabe que el hecho de ser alimentadas las larvas con jalea real en vez de miel hace que éstas se conviertan en abejas reina, se desconocía el ingrediente activo y el mecanismo de desarrollo.

La revista Nature ha publicado un estudio dirigido por Masaki Kamakura, científico de la Universidad de Toyama (Japón) en el que se explica que la proteína 57-kDa, conocida antes como Royalactina y contenida en la jalea real, es la que hace que una larva de abeja llegue a ser reina.

La jalea real es una sustancia viscosa de color amarillo que se forma por mezcla de secreciones hipofaríngeas y estomacales de abejas obreras jóvenes que viven de 5 a 15 días. Mientras que la miel es una sustancia más líquida, aunque también viscosa, transparente normalmente y de color variable (ámbar, amarilla, etc.). Esta última procede la mezcla de la enzima que poseen las abejas en su saliva y del néctar de flores.

Fuentes: El Mundo, Wikipedia, www.apinews.com, www.nature.com.
Imágenes: www.dalequedale.com, Wikipedia.
Fecha: 24-04-11.